Sakamoto dan Synthesizer Yamaha

Pada awal karier musiknya sebagai anggota band legendaris Jepang Yellow Magic Orchestra (YMO), Ryuichi Sakamoto menggunakan synthesizer sebagai alat untuk menciptakan suara yang tak terkendali, tetapi ia jarang menggunakan instrumen Yamaha saat itu, dan lebih memilih synthesizer asing dalam setup-nya. Baru setelah bubarnya YMO, ia menjadi pengguna Yamaha yang berdedikasi.

Sakamoto mulai menggunakan DX7 saat menggarap album solonya Illustrated Musical Encyclopedia pada Oktober 1984. Dimulai pada akhir tahun 1982, rekaman dan produksi album tersebut memakan waktu hampir dua tahun untuk diselesaikan, dan selama waktu tersebut synth yang terkenal itu dirilis. Terkesan oleh kualitas suara, fleksibilitas pengeditan, dan perluasan pendekatan FM inovatif instrumen tersebut terhadap tone generator, Sakamoto mulai secara aktif memilihnya untuk aplikasi studio dan panggung. Ia memiliki pemahaman yang sangat baik tentang bagaimana DX7 benar-benar menghasilkan suara, menyamakan algoritmanya dengan deretan polimodulator yang membentang ke segala arah.

DX7 benar-benar mengubah cara Sakamoto membuat musik. Sebelumnya, ia cenderung mengurung diri di studio selama berjam-jam dan berhari-hari, dengan susah payah menciptakan suara dan lagu. Sekarang, ia memasang DX7 di rumahnya untuk demo dan praproduksi.

Album perdana Mari Iijima, Rosé, yang diproduksi oleh Sakamoto, adalah album pertama yang menggunakan synthesizer, dan kini menjadi pengingat hebat tentang bagaimana suara synthesizer terdengar segera setelah pertama kali muncul di pasaran.

Dalam Futurista tahun 1985, suara futuristik album ini dicontohkan oleh penggunaan ekstensif Sakamoto atas synth FM seperti DX5 dan TX816 selain DX7. Piano elektrik FM pada Kodo Kogen (Loess Plateau) dan bass FM pada G.T. adalah contoh hebat dari suara FM yang dipilihnya untuk karya ini. Faktanya, Sakamoto begitu terpikat oleh DX7 pada saat itu sehingga ia menyatakannya sebagai satu-satunya synth yang ia butuhkan (meski demikian, ia memang membutuhkan instrumen digital lain seperti Fairlight dan Emulator untuk sampling). Kebetulan, Rittor Music merilis Cartridge ekspansi ROM untuk DX7 yang berisi banyak suara yang digunakan Sakamoto untuk album ini.

Setahun kemudian pada tahun 1986, penampilan Sakamoto dalam tur konser nasional Media Bahn Live-nya diramaikan oleh deretan synthesizer DX Series. Ini juga merupakan tur pertama di seluruh dunia yang menampilkan piano MIDI. Dan sekitar waktu inilah Sakamoto dan Yamaha mulai bekerja sama lebih erat. Publisitas bersama dengan promotor tur membantu meningkatkan citra hubungan kerja yang erat, dan kemitraan berlanjut pada tur-tur berikutnya dengan materi publisitasnya termasuk iklan untuk produk-produk kami. DX7IIFD kami mengambil peran sebagai keyboard utama untuk Tur Neo Geo-nya tahun 1987, sehingga suara khas DX generasi kedua yang lebih halus menjadi sangat menonjol. Sebagai catatan tambahan, DX7 dan DX7II memiliki logo panel belakang yang berbeda, sehingga keduanya dapat dibedakan sekilas dalam foto-foto Sakamoto saat tampil.

Pada tahun sembilan puluhan, saat kami beranjak dari keberhasilan DX Series, Ryuichi Sakamoto membantu Yamaha dalam banyak hal, memberi kami nasihat tidak hanya tentang pengembangan synthesizer tetapi juga mixer digital dan teknologi baru lainnya.

Kembali ke tahun 1985, kami mendirikan R&D Tokyo di distrik Dogenzaka, Shibuya, dengan tujuan untuk meningkatkan penelitian dan pengembangan instrumen musik digital, dan proyek tersebut kemudian diperluas dengan operasi serupa di London dan New York. Terinspirasi oleh pencapaian DX7, channel resmi didirikan untuk menyampaikan masukan dari artis pertunjukan dan pelaku pasar lainnya kepada tim pengembangan kami di Kantor Pusat Yamaha di Hamamatsu.

Sakamoto juga berpartisipasi dalam program interaktif dan mengunjungi kami di R&D Tokyo dan Hamamatsu untuk berbagi ide dengan para desainer, pengembang, dan anggota tim Yamaha lainnya. Misalnya, ketika kami memperkenalkan SY77 pada tahun 1989, ia sangat menyukai perpaduan nada yang hangat seperti analog dengan jenis suara futuristik yang hanya dapat dihasilkan oleh synth baru, dan ia menyarankan agar musisi profesional dapat membantu menyediakan suara yang layak untuk instrumen yang mumpuni tersebut. Ini sebenarnya adalah ramalan yang tepat untuk era paket ekspansi suara PCM di tahun sembilan puluhan. Sementara itu, kekuatan SY Series—SY99—memberikan kontribusi pada album solo Sakamoto Heartbeat, dan album Technodon, yang ia buat sebagai bagian dari YMO yang direformasi.

Almarhum Shigenori Tanaka, manajer pertama Yamaha R&D Tokyo, memainkan peran penting sebagai penghubung antara Sakamoto dan perusahaan. Pada kenyataannya, keduanya telah saling kenal sejak tahun tujuh puluhan ketika Sakamoto, yang masih seorang musisi sesi yang relatif kurang dikenal, sering mengunjungi toko Yamaha Shibuya tempat Tanaka bekerja saat itu. Tanaka juga dikenal sebagai manajer pertama band Jepang Garo, yang merilis singel terkenal Gakuseigai No Kissaten (Kedai Kopi Mahasiswa), dan ia sangat akrab dengan para artis secara pribadi. Meskipun jarang berbicara mendalam dengan Sakamoto tentang perencanaan dan pengembangan produk, Tanaka memang berperan sebagai perantara dengan Yamaha R&D dan Sales, dan bakatnya yang sesungguhnya terletak pada penyampaian permintaan dan saran konseptual Sakamoto sedemikian rupa sehingga para desainer dan pengembang kami dapat mewujudkannya. Di sisi lain, perannya selalu membawa kembali visi Yamaha ke Sakamoto dalam hal penelitian, perencanaan, dan pengembangan pendekatan baru untuk menghasilkan nada dan konsep produk orisinal lainnya.

Bersamaan dengan dukungan di sisi musik, Tanaka juga mengatur agar Sakamoto tampil dalam berbagai kegiatan membangun merek dan promosi penjualan untuk instrumen elektronik Yamaha serta peralatan penguat suara, dan ini merupakan bukti hubungan saling percaya yang kuat di antara keduanya.

Pada tanggal 23 Januari 1997, pada sebuah konser yang diadakan di Yokohama Arena pada hari terakhir tur “Mitsubishi Electric Super Selection ‘f’ Ryuichi Sakamoto PLAYING THE ORCHESTRA 1997”, Yamaha melakukan uji coba publik pertama dari “Internet MIDI Live System”, dengan kerja sama penuh dari Sakamoto. Ini adalah sistem pertama di dunia yang menyiarkan data pertunjukan dari konser langsung saat sedang dilakukan, pada sebuah konser yang diadakan di Yokohama Arena, dan melihat Tanaka mengambil peran utama sebagai pemimpin proyek yang bertanggung jawab untuk mengoordinasikan kekuatan kolektif Yamaha Group.

Sakamoto dan Tanaka juga bekerja sama dengan Japan Musical Instruments Association, sebuah organisasi yang terdiri dari 785 perusahaan terkait alat musik di seluruh Jepang, untuk mendirikan School Music Revival Fund, yang mendukung siswa yang tinggal di daerah yang terkena dampak gempa bumi dan tsunami Tohoku 2011 melalui perbaikan dan penggantian alat musik di antara berbagai kegiatan lainnya. Tohoku Youth Orchestra, yang didirikan berkat upaya proyek ini, masih aktif hingga saat ini. Yamaha menganugerahkan penghargaan layanan terhormat kepada Shigenori Tanaka pada peringatan 10 tahun berdirinya yayasan tersebut.

Melompat maju ke tahun 1993, Sakamoto mengunjungi kantor pusat Yamaha di Hamamatsu untuk rapat perencanaan piano kustom, dan saat berada di sana, ia diminta untuk berbagi pemikirannya tentang sepasang instrumen terkait yang baru saja kami kembangkan—VL1 dan VP1. Synthesizer ini dilengkapi tone generator pemodelan fisik yang menggabungkan teknologi Yamaha terbaik saat itu, dan Sakamoto terkesan dengan tingkat ekspresi yang dapat dicapai saat bermain dengan bentuk sintesis ini. Tidak hanya itu, ia juga tertarik dengan bagaimana suara dapat dimodifikasi secara real time dengan menggerakkan banyak parameter sekaligus, dan konsep perubahan nada ini memberikan inspirasi untuk aktivitas penciptaan suara selanjutnya. Sebagai penutup, Sakamoto mencatat bahwa instrumen tersebut juga akan sangat cocok untuk aplikasi musik modern. Kesempatan ini dan kesempatan lain untuk berinteraksi secara langsung merupakan motivator yang hebat bagi para teknisi Yamaha.

Seiring dengan semakin populernya komputer pribadi pada paruh kedua tahun sembilan puluhan, tren musik desktop tidak luput dari perhatian para pembuat synth asal Jepang. Di Yamaha, kami mengeksplorasi kemungkinan ekspresi musik menggunakan PC dan Internet. Beberapa rilisan yang terkenal adalah MIDPLUG, plugin browser yang memungkinkan situs web memutar musik, dan format umum XG untuk suara synth. Sakamoto juga menyadari potensi Internet sejak awal, dan ia membantu mempopulerkan synth XG.

Pada musim semi tahun 1997, Yamaha memasang iklan di surat kabar yang menampilkan tiga artis synth terkemuka Jepang saat itu—Sakamoto, Tetsuya Komuro, dan Isao Tomita. Iklan tersebut kemudian memenangkan hadiah utama dalam Japan Newspaper Advertising Awards tahun itu.

Ketika kami merilis EX5 sebagai synthesizer andalan generasi berikutnya pada tahun 1998, Sakamoto telah terlibat dalam pengembangan sejak awal pada sesi penilaian khusus. Seperti banyak orang lain, ia adalah penggemar tone generator PCM serbaguna yang mewakili arus utama pada saat itu, sementara juga menyadari batas ekspresif dari pendekatan ini terhadap penciptaan suara. Karena itu, ia sangat senang memiliki sebanyak lima sistem tone generator hybrid yang tersedia di EX5, dan ia secara teratur menggunakan fungsi sampler instrumen tersebut dengan knob kontrol dan ribbon kontroler baik dalam rekaman maupun pertunjukan langsung. Sakamoto juga memanfaatkan tone generator AN yang baru dikembangkan pada EX5 dalam sesi rekaman, dan ia menyukai nuansa keyboard FS 76-tutsnya saat digunakan sebagai master studio. Sebagai tanda penghargaannya terhadap seri ini—dan khususnya EX5S perak yang dirilis kemudian—Sakamoto bekerja sama dengan kami pada beberapa iklan yang berbeda, yang semua fotonya diambil di New York, tempat ia bermarkas saat itu.

Perlu dicatat bahwa banyak pengguna synthesizer Yamaha menyerukan penyempurnaan user-interface saat itu. Pendekatan lama terhadap pengaturan panel masih diapresiasi oleh sebagian orang, tetapi banyak yang lain mengatakan bahwa kita perlu mengikuti jejak Apple dan merangkul visi imajinatif baru yang berani.

Synthesizer Yamaha mengalami perubahan besar menjelang akhir tahun sembilan puluhan dengan peluncuran apa yang kami sebut "piano synths". Sudah lama dicari oleh para pemain keyboard, instrumen ini tidak hanya memiliki suara piano yang sangat realistis tetapi juga terasa seperti alat musik sungguhan. Kisah pengembangannya harus menunggu lain waktu, tetapi cukuplah untuk mengatakan bahwa Ryuichi Sakamoto menggunakan S80 tahun 1999 untuk penggunaan yang luas. Ia hampir selalu memainkannya di tempat-tempat yang tidak dapat menampung piano akustik, yang berperan penting dalam meningkatkan profil S Series kami.

Hal ini juga bertepatan dengan kembalinya Sakamoto ke alunan piano untuk album solonya yang ke-13 BTTB (Back to the Basics), yang dirilis pada bulan November 1998, serta Ura BTTB (Another Side of BTTB) pada tahun berikutnya. Sebagai penggemar suara dan nuansa synthesizer piano S Series, ia menggunakannya dengan tekun selama bertahun-tahun, mulai dari model S80 hingga model S90 dan S90ES selanjutnya.

Sakamoto sama antusiasnya dengan MOTIF Series kami seperti halnya dengan instrumen DX Series, dan pada tahun 2003— di ulang tahun ke-20 DX7—ia bahkan menjadi bintang iklan untuk instrumen hebat tersebut sebagai duta merek untuk synthesizer Yamaha. Selama empat generasi dari MOTIF asli tahun 2001 hingga MOTIF XF tahun 2010, seri ini berevolusi dengan cara yang tidak dipaksakan dan intuitif, sehingga Sakamoto dan musisi lain dapat dengan mudah beradaptasi dengan model yang berubah. Ia sering bersikeras menggunakan Motif dengan keyboard FS 76-tuts karena terasa sangat pas di tangannya, dan ia sering terlihat tampil dengan salah satunya yang duduk dengan bangga di atas grand piano-nya. Terlebih lagi, ketika YMO kembali terbentuk pada tahun 2007, MOTIF XS dan XF sering menjadi bagian dari live setup mereka.

Pada tahun 2010, Sakamoto memainkan stage piano andalan CP1 di sebuah acara yang diadakan untuk memperingati pembukaan kembali Yamaha Hall di Ginza setelah renovasi. Dalam aransemen yang tidak biasa dengan dua grand piano yang terhubung MIDI di bagian samping dan CP1 di bagian depan, ia menggunakan CP1 bukan untuk suara piano tetapi terutama untuk nada piano elektrik yang indah dari tone generator pemodelan komponen spektral baru kami. Di acara ini, ia meniru pengalaman memainkan piano elektrik klasik melalui demonstrasi, penjelasan, dan pertunjukan. Dan di paruh kedua pertunjukan, ia bahkan mengubah karakternya dan membuat penonton tertawa dengan memainkan switch lampu untuk logo Yamaha di panel belakang instrumen.

Sakamoto juga merupakan salah satu orang pertama yang menggunakan MONTAGE dalam rekaman sebenarnya, dengan membawa prototipe bersamanya ke Red Bull Studios Tokyo. Saat itu bulan Agustus 2015, dan setelah pulih dari kanker orofaring tahun sebelumnya, ia mengerjakan skor film untuk Living with My Mother, yang hampir dirilis. Meskipun perangkat lunak yang diinstal pada prototipe itu masih jauh dari selesai, salah satu desainer kami menunjukkan potensi fitur Motion Control yang baru—terutama Super Knob dan Motion Sequences. Itu disambut dengan serangkaian pertanyaan menyelidik yang membuat anggota staf kami kesulitan untuk langsung menjawabnya. Misalnya, Sakamoto ingin tahu apakah sinkronisasi tempo audio dapat melacak tempo yang berkembang secara alami dan apakah resolusi envelope follower diatur untuk mencegahnya mencoba mengikuti waveform sebenarnya dari nada input dengan pitch yang sangat rendah. Mereka juga berdiskusi secara mendalam tentang bagaimana double stop dan teknik permainan khusus lainnya untuk alat musik gesek dan tiup dapat ditangani oleh fungsi Expanded Articulation (XA) dan Mega Voices—fitur unik synthesizer Yamaha yang dapat mereproduksi nuansa halus dari alat musik akustik dengan cara yang sangat meyakinkan. Diskusi tersebut mencakup berbagai konsep musik yang melampaui ranah synthesizer, dan tim kami kagum dengan tingginya kepintaran dan kreativitas Sakamoto.

Di tahun-tahun terakhirnya, Sakamoto secara rutin menggunakan MONTAGE dan CP88 sebagai synthesizer keyboard untuk menghasilkan suara selain analog klasik. Dan setelah diagnosis kanker keduanya pada tahun 2020, ia mengomentari CP88 yang biasa ia mainkan di rumahnya di Jepang, dengan mengatakan, “Yamaha meminjamkan saya piano synth yang terasa dan terdengar sangat mirip dengan aslinya, jadi saya menggunakannya untuk berlatih. Saya sedikit menyesuaikan kurva velocity. Tuts-tutsnya lebih berat daripada tuts-tuts pada kebanyakan synthesizer dan lebih mirip dengan tuts-tuts piano akustik.”

Saya sangat yakin bahwa kemampuan bermusik Ryuichi Sakamoto yang luar biasa, kekayaan pengetahuan dan imajinasi yang menjadikannya pelopor sejati, dan pengaruhnya dalam industri musik telah memberikan kontribusi besar bagi R&D, pembangunan merek, pemasaran, dan penjualan Yamaha. Saya memiliki banyak kenangan bekerja sama dengan Sakamoto pada synthesizer, merencanakan dan mengembangkan piano kustom, mendukung banyak pertunjukan live-nya, dan merekam singel hit besarnya Energy Flow. Namun, di atas segalanya, saya menghargai kenangan sesi rekaman terakhirnya, yang diadakan di NHK Broadcast Center Tokyo pada bulan September 2022. Kata-kata belaka tidak dapat mengungkapkan keagungan permainannya saat ia berjuang melawan kanker, tetapi saya ingin berpikir bahwa penampilan yang terekam dalam film Ryuichi Sakamoto | Opus entah bagaimana menyampaikan keindahan itu. Ia meninggal dunia segera setelah itu pada tanggal 28 Maret 2023 pada usia 71 tahun. Untuk mengenangnya, saya akan melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa generasi sekarang dan masa depan terus menghargai karya hidupnya.

Takanori Kojima