Bab 4: Perubahan Kebutuhan dan Kembali ke Dasar

Pada paruh pertama tahun sembilan puluhan, Yamaha memperkenalkan berbagai macam model synth baru, memanfaatkan keahlian teknis hebat yang diperoleh dalam pengembangan synth tipe workstation dan sistem tone generator VA yang baru. Namun, berbeda dengan tahun delapan puluhan, bisnis synthesizer kami mengalami kesulitan, dan kami gagal mencetak keberhasilan yang setara dengan DX7. Hal ini sebagian disebabkan oleh perubahan di pasar synth. Di masa lalu, pengguna tertarik pada teknologi dan model inovatif, dan produk-produk baru praktis laris manis. Namun, pada tahun sembilan puluhan, kemajuan berkelanjutan dalam semikonduktor, pemrograman, dan bidang terkait lainnya berarti bahwa pengguna biasa tidak lagi tertarik pada teknologi saja. Akibatnya, produsen mengalihkan perhatian mereka ke desain, user interface, konsep produk, dan pemasaran. Periode ini juga terkenal karena perubahan signifikan dalam dunia musik dan cara penggunaan synth pada umumnya. Secara keseluruhan, industri berada dalam kondisi yang sangat kacau.

Tren baru pun muncul dalam industri synth—kembalinya synth analog. Ini tidak berarti bahwa synthesizer analog tahun tujuh puluhan hanya dikembalikan ke pasaran; sebaliknya, produk yang menampilkan suara dan menggunakan teknik pembuatan suara yang mirip dengan synth analog dan dikenal sebagai "virtual analog synthesizers" mulai tumbuh popularitasnya. Dengan kata lain, pengguna mencari instrumen yang dapat menirukan synth analog klasik tersebut dengan menggunakan teknologi digital terkini.

Sejumlah faktor berkontribusi pada meningkatnya popularitas virtual analog synthesizers ini, tetapi salah satu yang paling krusial adalah ketidakmampuan untuk menciptakan suara secara intuitif menggunakan synth digital saat itu. Instrumen seperti DX7 memiliki switch, dial, dan kontroler lain sesedikit mungkin, yang membuat musisi harus menavigasi menu demi menu untuk membuat perubahan pada serangkaian parameter suara yang membingungkan. Perangkat lunak editor berbasis PC telah dikembangkan, dan ini memungkinkan suara dibentuk menggunakan grafik antarmuka, tetapi pendekatan tersebut jauh dari ideal untuk permainan live, di mana nada, timbre, dan karakteristik suara lainnya perlu dikontrol secara instan. Setelah filter digital yang dikembangkan pada tahun sembilan puluhan diterima sepenuhnya, desainer suara mulai kembali ke parameter cutoff dan resonansi yang mudah dipahami, yang bertanggung jawab untuk menciptakan suara unik yang kenyal dari synth analog. Dan ketika parameter attack, decay, sustain, dan release dari envelope juga ditambahkan ke dalam mix, bahkan lebih banyak penekanan diberikan pada kemampuan untuk secara langsung memanipulasi parameter dengan cara yang sama seperti pada synth tahun tujuh puluhan. Sejalan dengan ini, di dunia musik dance, DJ mulai menggetarkan penonton dengan tampil secara langsung menggunakan filter yang tertanam dalam mixer yang dirancang sesuai dengan kebutuhan spesifik mereka, yang selanjutnya meningkatkan permintaan akan suara berbasis filter yang kuat dengan cutoff dan resonance pada intinya.

CS1x dan synth serupa lainnya berhasil memikat banyak pelanggan dengan sekali lagi membuat kreasi suara mudah dipahami dan menyediakan manipulasi real-time. Sementara itu, suara synth analog menjadi semakin penting bagi tekno dan bentuk musik dance elektronik lainnya. Sebagai hasil dari faktor-faktor ini, permintaan untuk synth digital yang dapat menghasilkan suara seperti analog pun meningkat. Berbagai macam synth pemodelan analog juga dirilis oleh produsen instrumen lain, dan synthesizer perangkat lunak yang menggunakan pendekatan pemodelan analog juga mulai bermunculan.

Pada tahun 1997, satu tahun setelah merilis CS1x, Yamaha melanjutkan dengan AN1x, model digital yang dioptimalkan untuk digunakan sebagai synth analog. Hal ini dimungkinkan oleh pemodelan fisik analog, teknologi baru yang mensimulasikan bahkan karakteristik waveform yang halus namun unik yang dihasilkan oleh osilator synth analog dan cara ketidakstabilan kecil dalam sistem kelistrikannya memengaruhi suara. Meskipun berdesain digital, synthesizer analog virtual lengkap ini dapat dengan mudah bersaing dengan instrumen lain dalam satu band dan diterima dengan sangat baik. Sementara itu, untuk membuat CS1x lebih cocok untuk penampilan live, kami menambah jumlah knob kontrol suara menjadi delapan dari enam pada CS1x dan menambahkan ribbon controller.

Synth music-production yang sangat populer pada pertengahan tahun sembilan puluhan semuanya memiliki bank suara yang sama berkat adopsi GM*1, XG, dan teknologi serupa lainnya yang meluas. Ini berarti bahwa mereka dapat mereproduksi suara instrumen akustik seperti drum serta piano, dan sebagian besar dapat digunakan untuk menghasilkan aransemen penuh tanpa memerlukan perangkat lain. Sebaliknya, pengembang Yamaha mengambil langkah berani dengan sengaja menghilangkan dukungan untuk fitur ini dari CS1x untuk menyempurnakannya sebagai synthesizer performa sederhana.

*1: Standar General MIDI (GM) dikembangkan untuk memastikan kompatibilitas antara suara yang dihasilkan oleh synthesizer yang berbeda. Instrumen yang mematuhi standar ini memiliki satu set 128 suara spesifik, seperti piano dan gitar, selain semua suara untuk satu set drum yang lengkap. Dengan demikian, setiap GM tone generator dapat memutar ulang data lagu berformat MIDI yang dibuat menggunakan synthesizer dari produsen yang berbeda dan tetap terdengar benar.

Berkat semakin populernya Internet menjelang akhir tahun sembilan puluhan, pemilik synthesizer dapat langsung mengakses informasi dari seluruh dunia, dan cara penggunaan synthesizer pun mulai beragam dengan cepat. Dalam industri kami, menjadi sangat penting untuk memastikan kebutuhan dan perilaku pengguna synthesizer melalui riset pasar dan mengembangkan produk yang tepat sebagai respons. Meskipun hal ini tentu saja mencakup penyempurnaan pada sistem tone generator, keyboard, dan perangkat keras lainnya, perhatian serius juga harus diberikan pada desain fisik dan warna synthesizer, cara penggunaannya setelah pembelian, dan berbagai faktor lainnya. Sementara itu, permintaan synthesizer dan semua fitur serta fungsi uniknya semakin meningkat agar lebih mudah dipahami, bahkan bagi pemula. Dari perspektif ini, perubahan yang terjadi dalam industri synthesizer selama ini paling jelas terlihat dalam buku panduan pemiliknya. Bahkan hanya dengan melihat sampulnya, buklet ini jelas telah menjadi jauh lebih kontemporer dan modern dibandingkan di era SY Series.

Dengan dimulainya paruh kedua tahun sembilan puluhan, kami mulai memberikan masukan semua temuan penelitian kami sebelumnya untuk pengembangan produk. Diperkenalkan pada tahun 1998, synthesizer workstation andalan EX5 merangkum semua upaya kami selama dekade itu.

Setelah memperkenalkan tone generator pemodelan fisik di VL1 dan VP1, Yamaha juga mengerjakan pengembangan paralel sejumlah tone generator baru, seperti tone generator analog virtual AN dari AN1x dan tone generator FDSP yang ditemukan di EX5. Salah satu pencapaian yang lebih penting dari upaya ini adalah tone generator Formant Synthesis (FS) yang revolusioner. Mesin FDSP dan FS keduanya mewakili kemajuan lebih lanjut dari teknologi tone generator yang ada, tetapi tone generator FS berbasis FM khususnya menjadi berita utama dengan pendekatan inovatif yang menghasilkan suara dengan menambahkan forman—yaitu, nada karakteristik suara manusia. Implementasinya di FS1R digerakkan oleh delapan operator FM tone generator, dan berkat fitur-fitur seperti kompatibilitas mundur dengan suara DX7, ia segera menaikkan reputasi sebagai sebuah harta karun tersembunyi.

Setelah SY Series, Yamaha merilis banyak sekali produk yang menggabungkan berbagai teknologi dalam upaya menawarkan fungsi yang ideal untuk kebutuhan sehari-hari. Namun, karena tidak ada produk yang sukses besar seperti DX7, tahun sembilan puluhan merupakan masa yang sulit bagi bisnis synthesizer kami. Cahaya di ujung terowongan akhirnya datang dalam bentuk dua model yang dirilis pada waktu yang sama pada tahun 1999—yaitu, CS6x dan S80.

Orang mungkin berasumsi berdasarkan nama modelnya bahwa CS6x berasal dari keluarga yang sama dengan CS1x Control Synthesizer, tetapi sebenarnya alat ini dikembangkan terutama sebagai instrumen untuk penggunaan serius di atas panggung. Perbedaan yang paling mencolok adalah skema warna baru. Berbeda dengan bodi hitam dan biru tua yang halus yang menjadi norma hingga saat itu, CS6x berwarna perak. Tentu saja, kami telah merilis produk berwarna cerah sebelum CS6x, tetapi sebagian besar merupakan edisi terbatas atau versi perak khusus dengan tambahan "S" pada nama modelnya: ini adalah pertama kalinya synthesizer Yamaha dirilis hanya dalam warna perak.

Synthesizer ini terutama menghasilkan suara PCM menggunakan AWM2 tone generator bawaannya; namun, synthesizer ini juga dapat diperluas menggunakan hingga dua board tone generator plug-in tambahan yang menyediakan akses ke VL, AN, FM, dan mesin suara lainnya. Untuk menarik perhatian penonton di klub, kami meminta kreator suara Eropa yang terkenal untuk mendesain suara preset-nya. Dengan demikian, CS6x sepenuhnya memenuhi kebutuhan pasar dalam hal perangkat keras dan perangkat lunak. Berkat suara tebal yang diwarisi dari EX5, sistem plug-in yang canggih, desain mesin suara yang sederhana, dan pewarnaan yang membuatnya menonjol di panggung, synthesizer ini menjadi sangat populer, khususnya di Eropa.

Sementara CS6x dikembangkan dengan tujuan untuk pasar Eropa, Yamaha memasukkan banyak masukan dari Amerika Utara ke dalam S80. Misalnya, kualitas suara piano—yang wajib dimiliki oleh pemain keyboard yang serius—ditingkatkan secara signifikan, dan dengan 88 tuts, keyboard synth ini sama panjangnya dengan piano sungguhan. Fitur-fitur baru ini dan fitur-fitur baru lainnya menandai perubahan baru dari synthesizer Yamaha yang telah ada sebelumnya.

Sebagai cara lebih lanjut untuk memastikan bahwa semua kebutuhan utama pemain terpenuhi, kami memilih desain AE*2 untuk keyboard karena memiliki nuansa dan sentuhan yang sama seperti piano asli sekaligus sangat cocok untuk memainkan suara synth dan organ. Dalam dunia musik saat itu, synth paling umum digunakan untuk suara piano dalam sebuah band atau sebagai bagian dari sesi jazz, meskipun pemain keyboard juga sering menggunakan suara organ, string, dan suara serupa lainnya. Dengan demikian, fitur-fitur S80 sangat cocok untuk kebutuhan pasar ini, dan terus merambah pasar, terutama di kalangan musisi profesional.

Secara umum diterima bahwa semua synth dasar (kecuali model portabel) akan memiliki pitch bend dan roda modulasi di sebelah kiri keyboard. Namun, pada S80, roda tersebut dipindahkan ke kiri atas panel depan. Hal ini memungkinkan pengurangan panjang instrumen secara keseluruhan yang diperlukan untuk menampung keyboard 88 not, modifikasi yang mempertimbangkan fakta bahwa banyak pemain keyboard di Amerika Utara pada saat itu membawa synth mereka di bagasi mobil, sehingga menjadikan panjang instrumen sebagai faktor penting. Kami tidak akan dapat memenuhi kebutuhan ini jika tidak ada penelitian di pasar Amerika Utara.

CS6x dan S80 memiliki dampak yang sangat besar terhadap cara Yamaha mengembangkan synthesizer pada dekade berikutnya—dekade pertama abad ke-21. Misalnya, desain CS6x berwarna perak memiliki pengaruh besar pada pemilihan warna untuk MOTIF Series yang akan segera dirilis, dan keberhasilan S80 sebagai alternatif yang layak untuk piano asli mempengaruhi keputusan kami untuk mengkonfigurasi jajaran produk synth dengan MOTIF8 yang memiliki rasa seperti piano sementara MOTIF6 dan MOTIF7 memiliki aksi synth. Meskipun tidak dapat disangkal bahwa synthesizer Yamaha mengalami kesulitan pada tahun sembilan puluhan, pendekatan yang sepenuhnya baru yang diadopsi untuk CS6x dan S80 menunjukkan jalan yang tepat untuk diambil pada tahun-tahun mendatang.

*2: Keyboard AE sangat ekspresif namun lentur, sehingga ideal untuk memainkan suara piano dan synth, serta untuk pertunjukan piano rock. Keyboard ini juga mendukung aftertouch, sehingga sangat cocok untuk digunakan sebagai keyboard master.